Mensen vallen flauw in bloedheet vliegtuig: 'Mijn zoontje liep helemaal rood aan'

Na een heerlijke vakantie op het Griekse Zakynthos wilde Niels de Kok uit Monster zo snel mogelijk naar huis. Maar in het vliegtuig ging het helemaal mis.

De 40-jarige tattoo-artiest had er net elf heerlijke dagen zon, zee en strand op zitten met zijn vriendin, haar dochter van acht en zijn zoontje van vier maanden. De afgelopen twee jaar koos Niels voor de camping, maar dit jaar besloot hij om toch maar weer eens te gaan vliegen.

Dat leek een goede keuze. Tot hij afgelopen zondag aan het einde van de vakantie in het vliegtuig stapte, was er letterlijk en figuurlijk geen vuiltje aan de lucht. Sterker nog: de zon straalde en fel ook.

Niels de Kok

De problemen beginnen

"We zouden rond 18.20 uur gaan vliegen. Voor het boarden was er niks aan de hand", vertelt Niels tegen Omroep West. Het vliegtuig waarmee hij reist is niet van TUI, waarbij hij heeft geboekt, maar van het Canadese Sunwing Airlines. Wanneer hij binnenstapt, staan alle seinen nog op groen. Het is warm, maar dat kan net zo goed te wijten zijn aan de felle Griekse zon. Nadat alle passagiers aan boord zijn, vertrekt het vliegtuig naar de startbaan. Daar beginnen de problemen.

Technisch mankement

"De piloot riep om dat er een technisch mankement was en dat we terug moesten naar de startbaan", zegt Niels. Het valt hem en zijn medepassagiers op dat het steeds warmer wordt aan boord. Eenmaal bij de gate stapt er een monteur aan boord, die de boel komt repareren. Volgens de piloot gaat dat ongeveer een half uur duren.

Temperatuur blijft stijgen

Ondertussen loopt de temperatuur binnen het vliegtuig alsmaar verder op. Niels weet kalm te blijven, maar om hem heen slaat de paniek bij sommige mensen toe. "Iedereen zat te zweten en mensen voelden zich niet lekker. Op gegeven moment viel de eerste persoon flauw. Ik heb hem samen met een steward in het pad gelegd zodat een verpleegkundige zich over hem kon ontfermen. Hij kwam na tien minuten bij."

Niels de Kok

Kort daarna gaan de deuren open en mogen de passagiers het snikhete vliegtuig na anderhalf uur eindelijk verlaten, maar omdat het vliegveld op het punt staat om te sluiten, zijn ze daar niet welkom. "Toen zijn we om 23.00 uur 's avonds opgehaald door bussen en naar een hotel gebracht."

De volgende ochtend staan Niels, zijn vriendin en hun kinderen weer op het vliegveld voor een tweede poging tot een terugreis. Daar horen ze slecht nieuws van hun medepassagiers. "Een stel dat bij ons in het vliegtuig zat, kende één van de stewardessen. Ze waarschuwden ons al dat we weer hetzelfde gingen meemaken."

Wanneer de passagiers het vliegtuig - dezelfde als de dag ervoor - na een uur vertraging binnenstappen, blijkt dat te kloppen. "Het voelde meteen als een sauna", zegt Niels. "Er was zelfs één groepje die weigerde om in te stappen vanwege de ervaring een dag eerder. Die moesten worden overgehaald. Als we zo snel mogelijk zouden gaan zitten, konden we weg en zou de airco aan kunnen."

“'Ik denk dat het wel vijftig graden was'”

Simon de Kok

Maar helaas: het vliegtuig heeft wéér vertraging. Bakkend in de zon wordt de hitte aan boord alleen maar erger. Niels en zijn medepassagiers gutsen van het zweet en proberen zichzelf koel te houden door te waaieren.

Veel baby's moeten huilen. "Ik denk dat het wel vijftig graden was. Het was buiten al boven de dertig graden en dan ook nog al die mensen in zo'n kleine ruimte."

Zoontje loopt rood aan

Niels bekommert zich vooral om zijn eigen zoontje, die het zwaar te verduren heeft. "Hij liep rood aan. Ik heb hem op gegeven moment maar al zijn kleren uitgetrokken omdat die zeiknat waren."

Een stewardess helpt Niels om zijn zoon nat te houden en af te koelen. Zij en haar collega's hebben het ook zwaar, erkent Niels. "Je zag het in hun ogen."

Ambulance

In de tussentijd vallen steeds meer mensen flauw. De verpleegkundige van de vorige dag heeft er haar handen vol aan. "Er werd zelfs omgeroepen dat er iemand moest worden gereanimeerd. Dat was uiteindelijk gelukkig niet nodig, maar die persoon is wel afgevoerd met de ambulance."

Na nóg een nacht op Zakynthos - dit keer verdeeld over verschillende hotels - wordt er dinsdagmiddag een derde poging gedaan om het eiland te verlaten. Dit keer heeft TUI een eigen toestel gestuurd om de passagiers op te halen. De airco doet het dit keer gelukkig wel en op een kleine vertraging na verloopt de vlucht naar huis zonder problemen.

Vervolgstappen?

Terugblikkend vindt Niels het allemaal maar een flinke domper op een mooie vakantie. Veel van zijn medereizigers denken er hetzelfde over. Via een WhatsApp-groep wordt onderling contact onderhouden, ook over eventuele vervolgstappen.

Volgens Niels heeft TUI alle reizigers een standaardcompensatie van 400 euro voor de vertraging aangeboden, plus nog eens 200 euro vanwege de andere ellende.

'Had anders kunnen aflopen'

"Maar TUI gooit het allemaal op één lange vertraging, terwijl het er eigenlijk twee waren", argumenteert Niels. "Ik ben als ondernemer ook inkomsten misgelopen. Mensen hebben echt stress gehad en het had zó anders kunnen aflopen", zegt hij, doelend op de mensen die aan boord flauwvielen.

"Je bent een van de grootste maatschappijen van Nederland. Als mensen zo'n ervaring meemaken, mag daar ook wat tegenover staan."

TUI reageert

In een reactie aan Omroep West geeft TUI aan dat zij inmiddels hun excuses hebben aangeboden aan alle passagiers. Volgens een woordvoerder maakt de luchtvaartmaatschappij in de drukke zomermaanden gebruik van vliegtuigen van andere maatschappijen. Dat omdat TUI zelf niet voldoende vliegtuigen heeft om alle vluchten zelf uit te kunnen voeren. "De betreffende maatschappij is een van de partners waar wij voor de zomermaanden al langere tijd mee samenwerken."

'Kwam door luchtverkeersleiding'

Dat de airco aan boord van het betreffende vliegtuig het niet deed, erkent het bedrijf deels. Er was inderdaad sprake van technische problemen, maar "zodra de motoren aan mogen, is er een extra aandrijving en werkt het weer en kan het toestel gekoeld worden", aldus de woordvoerder.

Dat het vliegtuig vertraging opliep, kwam volgens de woordvoerder door de Griekse luchtverkeersleiding. "Het werd inmiddels zo warm in het vliegtuig dat de piloot besloot de passagiers uit het vliegtuig te laten stappen."

Gestopt vlak voor opstijgen

Het vliegtuig is volgens TUI die nacht nagekeken en gerepareerd, maar de problemen waren op maandag nog niet verholpen. "Wederom werd er een latere vertrektijd doorgegeven door de luchtverkeersleiding en liep de temperatuur in het stilstaande vliegtuig op."

"Toen het toestel aan het taxiën was om te vertrekken, werden er enkele passagiers onwel en de piloot besloot het vertrek af te breken en eerst verzorging te vragen voor deze passagiers. Vervolgens is iedereen weer van boord gegaan."

'We nemen contact op'

Dat de passagiers pas de volgende dag met een ander vliegtuig konden worden opgehaald, had volgens TUI te maken met de sluitingstijden van het vliegveld. Vandaar dat de passagiers nog een nacht moesten doorbrengen in de hotels.

Over de slechte eerste nacht zegt TUI weinig. "Wij hebben de passagiers steeds met sms-berichten op de hoogte gehouden. We begrijpen helemaal dat dit een heel vervelende ervaring was voor hen en betreuren het dat hun vakantie deze problemen had op de terugreis en zo hun verblijf ongewenst verlengde. We nemen contact met hen op over het vervolg en de compensatie."