Mysteries: Wat zit er in dat gebouw bij Westerlee?
Bij Westerlee staat een gebouw zonder ramen. Omwonenden zien er vaak mensen lopen, maar wat er precies gebeurt in dit gebouw is voor veel niet duidelijk. Daarom de vraag: wat gebeurt er in dat gebouw?
Al lange tijd vragen Lierenaren die voorbij dit pand komen zich af wat er binnen afspeelt. Om het pand heen staat een groot hek, dat vrijwel altijd dicht zit en in het gebouw zitten geen ramen. Het lijkt daarom een beetje op een soort loods waar dingen worden opgeslagen. Dat verklaart alleen niet waarom er vooral 's avonds veel mensen in en uit het gebouw komen.
Op het pand hangt een bordje met 'Plymouth Brethren Church' erop met daaronder een telefoonnummer. Dit wijst dus op een soort kerk, maar tegenwoordig zijn er veel verschillende soorten kerken. De woordvoerder noemt het liever een 'samenkomst van gelovigen'. "Een kerk heeft een vaste voorganger, wij niet", zegt hij. Tijdens hun diensten gaan ze in gesprek met elkaar over Bijbelstukken en wat deze zouden moeten betekenen. Het idee van een dominee vinden ze maar achterhaald, want waarom zou hij de absolute waarheid in pacht hebben. Deze Plymouth Brethren Church is een internationale kerkgemeenschap waar volgens de woordvoerder zo'n 50.000 leden wereldwijd bij horen in onder andere Australië, Nieuw-Zeeland, het Verenigd Koninkrijk en andere landen van Europa. Bij de gemeenschap in Westerlee zijn ongeveer honderd mensen aangesloten.
Het bijzondere pand staat dus in Westerlee, wat volgens de woordvoerder komt door het feit dat ze hier een geschikt perceel konden vinden: "Sindsdien zijn we dit gebied echt gaan waarderen en zijn we blij dat we deel uitmaken van de lokale gemeenschap." Waarom het pand er zo bijzonder uit ziet, is volgens hem te danken aan de tijden waarop hun diensten gehouden worden. De diensten worden 's avonds gehouden en ze hebben daarom geen behoefte aan ramen voor daglicht. "Bovendien houden we niet zo van pottenkijkers", aldus de woordvoerder. Om diezelfde reden ook het grote hek om het gebouw heen.
Afsluiting van het 'wereldse'
Tijdens de gesprekken delen de leden van de Plymouth Brethren Church hun opvattingen over de Bijbel. Hoewel veel van hun interpretaties overeenkomen met die van andere, bekendere christelijke groeperingen, benadrukt de kerk een specifieke manier van leven. Zo is het gebruikelijk binnen deze gemeenschap om zich te distantiëren van wereldse invloeden, zoals televisie en radio, en om geen popmuziek te beluisteren. Ook hebben anonieme getuigen gemeld dat kinderen van deze kerk niet met kinderen van buiten de gemeenschap mogen spelen, uit vrees voor 'onreinheid'. Bij navraag laat een woordvoerder weten dat dergelijke beslissingen aan de ouders zijn.
Bij Plymouth Brethren Church is het - in tegenstelling tot andere kerkgenootschappen - moeilijk om binnen te komen, maar het kan volgens de woordvoerder wel: "De eerste stap is om contact op te nemen met een (senior) lid van onze lokale kerk. Daarna wonen ze meestal een evangelieprediking bij en kijken ze hoe hun interesse zich ontwikkelt."
De WOS heeft pogingen gedaan om een dienst bij te wonen, maar dit bleek niet mogelijk. "Hoewel wij als kerkgemeenschap graag met onze buren samenwerken en leven, zijn de kerkdiensten in het algemeen voor gemeenteleden en niet voor de media", zegt de woordvoerder. Bij andere kerken is de dienst vaak voor iedereen toegankelijk, maar dat is in dit geval dus niet zo. De woordvoerder wil ons wel iets vertellen over de diensten: "We komen iedere avond samen voor Bijbellezingen en gesprekken over het geloof. Daarnaast is er wekelijks een avondmaal." Er zou ook een evangeliedienst worden gehouden die wel open zou zijn voor iedereen, maar hiervoor moet je wel geïnteresseerd zijn in het geloof. Ondanks dat de verslaggever aangaf zelf Christelijk te zijn, mocht hij alsnog niet komen.
School
De scheiding tussen de 'wereldse' mensen en de 'hemelse' mensen is ook duidelijk terug te zien in waar de kinderen van deze kerk naar school gaan. Er is namelijk een eigen school waar ze hun kinderen lesgeven. Deze kinderen krijgen dan les van leraren binnen hun eigen groep en worden klaargestoomd om ook weer te gaan werken voor mensen binnen de eigen samenleving. Ook rond deze school blijft er veel vaag, zo is de website een stuk minder uitgebreid dan andere scholen in de regio. Wel is er over bekend dat ze eerst nog aan de Galgeweg in 's-Gravenzande zaten, maar in 2014 zijn verhuisd naar de Hofwijk 3 in Honselersdijk. Een criticus zal hier misschien een beetje van schrikken, omdat de kinderen niet met andere waarden dan de Christelijke waarden te maken krijgen, maar uit een rapport van de Inspectie van het Onderwijs blijkt dat de school voldoet aan de eisen die worden gesteld aan basisscholen en middelbare scholen. De school is een particuliere school en wordt dus niet bekostigd door de overheid.