Tatjana maakt vader trots met olympisch goud en zilver: 'Mijn dochter, fenomenaal'

Ze was al een absolute superster in Zuid-Afrika, maar met opnieuw goud en zilver op de Spelen mag Tatjana Smith-Schoenmaker (27) zich de succesvolste olympiër van het land ooit noemen. De dochter van een Westlandse bloemenhandelaar zette na die historische prestatie meteen een punt achter haar imposante zwemcarrière. "Dat ze dit zou bereiken, hadden we nooit kunnen dromen."

In de Franse hoofdstad Parijs kroonde Tatjana zich tot olympisch kampioene op de 100 meter schoolslag en veroverde ze zilver op de 200 meter schoolslag. Drie jaar geleden, tijdens de spookspelen in Tokio, deed ze juist precies het omgekeerde. Toen mocht er in de pandemietijd geen publiek bij zijn, deze keer kon René Schoenmaker wél meejuichen op de volgepakte tribunes van La Défense Arena.

"Het was heel speciaal om er nu bij te zijn", blikt de 55-jarige vader van Tatjana, tussen een drukke zakenreis door, terug op het olympisch zwemtoernooi. Na de gouden race van zijn dochter is op televisie duidelijk te zien dat René natte oogjes heeft. "Hoe ouder, hoe emotioneler ik word", bekent de doorgaans broodnuchtere Naaldwijker bij mediapartner Omroep West. "Als ik er te lang over praat, raak ik weer in tranen."

Alleen achtergebleven in moederland

Ook bij Tatjana komen er tranen van blijdschap naar boven. Achter die emoties zit een voorgeschiedenis, teruggaand tot een halfjaar voor de vorige Olympische Spelen. René is op dat moment na ruim 30 jaar in Zuid-Afrika weer inwoner van zijn geliefde Westland. Samen met echtgenote Renske. Hun jongste dochter Fabiënne besluit niet lang daarna ook naar Nederland te verhuizen.

Tatjana blijft alleen achter, op bijna 13.000 kilometer afstand van het hechte gezin. Tegelijkertijd worstelt ze met haar nieuw verworven status als megaster in moederland Zuid-Afrika. "Ze vond het heel moeilijk daarmee om te gaan", verklaart René namens haar. "Iedereen op straat herkende haar ineens. Dat was lastig, want ze is best wel introvert. Mentaal had ze veel moeite om al die dingen te verwerken."

"Heel ander persoon geworden"

Plezier in het zwemmen is bij Tatjana even ver te zoeken. Totdat ze begin 2023 de liefde van haar leven ontmoet. "Toen draaide alles weer om", constateert Schoenmaker senior. "Tatjana is een heel ander persoon geworden. Heerlijk om te zien." Haar nieuwe achternaam heeft ze sinds eind vorig jaar, toen ze in het huwelijksbootje stapte met sportmakelaar Joel Smith.

Net op tijd hervindt ze de vorm waarmee ze in Frankrijk verrassend het goud pakt op de 100 meter schoolslag. Drie dagen later voegt ze daar nog een medaille aan toe, als ze het zilver krijgt omgehangen op de "200 school". Met naast zich op het erepodium Tes Schouten uit Bodegraven, die beslag legt op de bronzen plak.

Achteraf blijkt dat haar zwanenzang te zijn. Direct daarna kondigt ze haar afscheid aan als topsporter. "De ochtend van die finale heeft ze het ons verteld", openbaart René over die voor velen opzienbarende beslissing. "Ik begrijp het helemaal. Haar leven is de laatste 22 jaar alleen maar om het zwemmen gegaan. Dan was dit een fantastische afsluiting van een vreselijk succesvolle carrière."

Grote vraag is nu waar Tatjana's toekomst ligt. In elk geval niet in het chloorwater, verzekert de tweevoudig olympisch kampioene zelf. "Ik weet niet of ik de komende tien jaar zelfs maar naar het zwembad ga kijken", zegt ze tegen de aanwezige pers in Parijs. "Dat heeft ze vaker gezegd", relativeert haar vader die uitspraak. "Dan waren we drie weken op vakantie, en op dag drie ging ze toch nog even gauw een paar kilometer zwemmen."

Circus met media en sponsoren

"Wat nu? Geen idee", vervolgt René zijn verhaal. "Zij zelf ook nog niet. Morgen vliegt ze naar Zuid-Afrika, dan staat het hele circus weer op haar te wachten, met media en sponsoren. De komende anderhalve maand heeft ze het nog hartstikke druk."

Hoe dan ook, een trots gevoel overheerst bij hem. "Dat ze dit allemaal zou bereiken, hadden we nooit kunnen dromen. Fenomenaal." Hij slikt. "Mijn dochter, voor altijd in de geschiedenisboeken. Het is niet te geloven."