Is Neal (12) de nieuwe Max Verstappen? 'Je hebt wilskracht nodig om door te breken'

De 12-jarige Neal van der Ende uit Naaldwijk zit al sinds hij piepjong was in de autosport. Dit komt doordat hij opgegroeid is in een ‘racefamilie’ of zoals hij het zelf zegt: "Benzine zit ons in het bloed."

De karter stapte naar eigen zeggen al in de kart toen hij iets ouder dan 3 jaar was: "Op de binnenbaan van mijn vaders kartbaan." Vooral zijn vader en opa wilden graag dat hij de autosport in ging, "maar we hebben nooit gedacht dat we nu al zo ver zouden zijn."

Hiermee doelt de karter op zijn tweede plek in het Zuid-Hollands kampioenschap op het onderdeel mini's 60 cc: "Het laatste weekend reden we drie wedstrijden in de regen. Dat was gunstig, want we zijn best snel in de regen." Hiervoor moest die wel nog een flinke strijd leveren, want om tweede te worden moest hij iedere race voor zijn concurrent eindigen.

Om deze tweede plek te bemachtigen moest Van der Ende hard trainen, maar hij traint minder vaak dan sommige andere sporters in deze serie. Zo traint hij ‘slechts’ één à twee keer per maand in de kart. Om zijn conditie op peil te houden voor deze trainingen loopt hij wel nog drie keer in de week hard: "Als je wilt doorbreken in mijn sport, moet je echt wilskracht en een goede conditie hebben. Daarom loop ik hard.'

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Pascal Verheuge

Hij ontkent ook niet dat het vooral een sport is, waar vooral rijke mensen aan mee kunnen doen: "Helaas is de sport nou eenmaal ontzettend duur en heb je veel geld nodig om door te breken."

Tijdens zo’n karttraining rijdt hij achter de ‘snelle jongens’ aan om te kijken wat voor lijnen ze door de bochten volgen en wanneer zij remmen. Om nog sneller te worden zit er bij zijn team een data-analist om te laten zien in welke bochten de karter nog tijd laat liggen.

Toekomst

De 12-jarige karter is natuurlijk nog erg jong en heeft daarom hopelijk nog een hele toekomst voor zich in het karten. Zelf zegt hij stap voor stap steeds hogere doelen te willen behalen: "Eerst wil ik op het podium komen in het Benelux-kampioenschap en hem daarna zelfs winnen. Hierna hoop ik de top 5 van Europa te kunnen bereiken."