Thomas wil beste padeller van Nederland worden: 'Je moet punten kunnen opbouwen'

De 17-jarige Thomas Panken staat sinds zijn vijfde met een racket in zijn handen. Destijds was hij aan het tennissen, maar dit vond hij al snel niet leuk meer. Toen de padelbanen in Monster geopend werden, was de liefde voor de racketsport terug.

Panken is dus een fanatiek padeller en is ook behoorlijk goed in zijn sport. Vorige week veroverde hij samen met Jorrit Hazebroek de nationale titel onder 18 jaar. "Ik werd vorig jaar Nederlands kampioen onder de 16 en twee jaar geleden was ik Nederlands kampioen onder de 14." Maar dat zijn niet de enige prestaties binnen de sport, zo was hij eerste op de internationale FIP ranglijst tot en met 16 jaar en mocht hij naar het EK in Valencia in 2022.

Om zo goed te worden traint de ‘s-Gravenzander hard: "Ik train nu gemiddeld vijf keer per week, ongeveer 10 tot 15 uur, door heel het land." Zo traint hij met het Nederlands team in Houten en Uithoorn en met de Hello Padel Academy in Den Hoorn: "In de training werk je onder andere aan techniek en tactiek, maar ook doen we fysieke krachttraining en conditionele training." Naast zijn trainingen speelt hij ieder weekend voor de competitie of een toernooi.

Dieptepunt

Naast de grote hoogtepunten in zijn carrière ook een flink dieptepunt gehad. In 2021 mocht hij met het Nederlands Juniorenteam mee naar het WK in Mexico. Echter, de KNLTB (Koninklijke Nederlandse Lawn Tennis Bond) besloot op het laatste moment niet te gaan vanwege de covidpandemie: "Dit was natuurlijk erg jammer, want we hadden ons er ontzettend op verheugd."

Toekomst

Toch blijft Panken hoopvol voor de toekomst: "Je moet niet direct willen scoren, maar punten kunnen opbouwen. Het mentale stuk is voor alle topsporters volgens mij heel belangrijk. Je zet alles voor je sport opzij en toch moet je af en toe een verlies kunnen incasseren en accepteren." Verder wil hij na zijn vwo-eindexamen een half jaar naar Spanje vertrekken om daar te trainen: "De ervaring van de trainers en het hoge niveau van de spelers in Spanje, zullen me helpen om me verder te ontwikkelen." Hiervoor zoekt hij nog wel sponsoren: "Ik kan padelclinics geven bij bedrijven in de regio. Op die manier helpt een bedrijf mij en ik geef er een super leuke teamactiviteit voor terug!"

Op lange termijn hoopt hij Nederlands kampioen te worden bij de senioren en de nummer één te worden op de Nederlandse ranglijst. Als dit is gelukt wil hij meedoen aan de internationale Premier Padel Tour.