Van Colombia naar onze streek: 'Ik voel me hier thuis én trots op mijn roots'
Paola Enriquez (47) woont al 20 jaar in 's-Gravenzande. Ze is geboren in Pasto, een stad in het zuiden van Colombia, en kwam 22 jaar geleden naar Nederland voor de liefde. "Ik ontmoette mijn man bij Siemens in Zoetermeer, waar ik werkte als ingenieur in de elektronica. Het klikte meteen en na een tijdje besloten we samen in het Westland te gaan wonen", vertelt Paola. Haar man, geboren en getogen in Westland, had een grote invloed op deze keuze.
De overgang van Colombia naar Nederland, en later naar het Westland, verliep relatief soepel voor Paola ondanks de grote culturele verschillen. "Ik begon mijn leven hier in het noorden van Nederland, waar ik moeite had met de dialecten. Maar toen ik naar het Westland verhuisde, voelde ik me meteen meer verbonden. Ondanks het Westlandse accent begreep ik de mensen beter. De combinatie van rust, nabijheid tot grote steden, en de natuur maakt deze regio ideaal."
Trotse Westlandse
Paola voelt zich steeds meer thuis in het Westland. "Ik ben Colombiaans, maar ook Westlands. Dat vind ik een enorme rijkdom. De hardwerkende mentaliteit en het ondernemerschap hier spreken me aan. De kleurrijke bloemen in de kassen doen me denken aan mijn liefde voor kleur en natuur, die ik uit Colombia heb meegenomen."
Tijdens de coronacrisis ontdekte Paola een nieuwe passie, namelijk stress omzetten in positieve energie. Dit deed zij met het maken van sieraden en glaskralen werk. "Ik heb me laten inspireren door mijn roots en mijn multiculturaliteit en ik heb inmiddels exposities gehouden in onder andere de bibliotheek van Naaldwijk en 's‑Gravenzande. Hiermee kon ik mijn liefde voor zowel Colombia als het Westland laten zien. Het doet me goed om te zien dat mensen mijn werk waarderen."
Sociale betrokkenheid
Paola's bijdrage aan de gemeenschap reikt verder. Ze was twee jaar geleden president van de Lionsclub De Glazenstad. "Met de Lionsclub helpen we anderen in de regio, bijvoorbeeld door fondsen te werven voor lokale sociale projecten. Dit verrijkt mijn leven en geeft me voldoening. Sociale betrokkenheid is voor mij belangrijk."
Daarnaast gaf Paola workshops kleurrijke sieraden aan nieuwkomers in het Westland. "Ik weet hoe het is om je weg te vinden in een nieuwe cultuur en wil anderen graag helpen om zich hier thuis te voelen. Het Westland biedt namelijk zoveel kansen."
Cultuurverschillen
Toch zijn er dingen waaraan ze moest wennen. "De directheid hier in de regio was even schakelen. In Colombia zijn mensen minder recht voor hun raap. Maar ik kan het tegenwoordig wel waarderen; je weet meteen waar je aan toe bent." Ook verjaardagen zijn anders. "In Colombia dansen we tijdens feestjes, terwijl hier de kringverjaardag zonder muziek normaal is."
Hoewel Paola zich thuis voelt in het Westland, mist ze haar familie en vrienden in Colombia. "Mijn sociale kring in het Westland bestaat vooral uit vrienden die ik ken via de Lionsclub en mijn man. Daarnaast ken ik een aantal dames uit Latijns-Amerika. Met hen kan ik Spaans spreken en mijn cultuur delen."
Toekomst
Paola hoopt dat het Westland in de toekomst nog meer kleur krijgt. "Ik wens dat nieuwkomers, maakt niet uit waar ze vandaar komen, net zo'n warm ontvangst krijgen als ik destijds. Er liggen hier zoveel mooie kansen, zowel voor hen als voor ons als gemeenschap. Daar blijf ik me voor inzetten."