Poeldijks schaatstalent over marathonzege: 'Je moet een harde kop hebben'

Ze schaatste nog nooit op Zweeds natuurijs, maar won direct de Grand Prix 4 in Luleå. Een paar dagen later maakte ze haar debuut op de alternatieve Elfstedentocht en eindigde als zesde. Voor Veerle van Koppen (21) uit Poeldijk is het marathonseizoen een groot succes. "Het is nog steeds een beetje aan het inzinken hoe snel alles is gegaan."

"Ik had dit vooraf niet kunnen bedenken", zegt Van Koppen in de WOS-talkshow Aan Tafel. De overstap van de langebaan naar het marathonschaatsen pakt beter uit dan verwacht. "Ik heb gewoon een ontzettend goed team om me heen. Ze hebben me dit seizoen echt veel geleerd en dat pakt supergoed uit."

Strijd met jezelf

Marathonschaatsen op natuurijs is volgens de Poeldijkse topsportster een compleet andere discipline. "Het gaat echt meer op uithoudingsvermogen en mentale weerbaarheid. Het is meer een strijd met jezelf. Je moet gewoon een harde kop hebben." En daar kan ze over meepraten. In haar winnende race in Zweden ging ze onderuit en moest een ronde lang achter het peloton aan jagen. "Je moet dan gewoon mentaal sterk blijven en door blijven rijden. Ook als je ziet dat ze weer op je uitlopen."

Op een cruciaal moment in de race gaf haar ploeggenote Esther Kiel haar het vertrouwen om in de aanval te gaan. "Het plan was eigenlijk dat ik aanvallen zou plaatsen om de concurrentie te slopen, zodat Esther kon sparen voor de sprint," vertelt Van Koppen. Maar toen ze een demarrage plaatste, kwam er niemand achter haar aan. "Toen twijfelden ze al. En dan heb je een gat."

Blik op komende winter

Inmiddels heeft ze een paar weken rust, maar de blik is alweer gericht op de volgende winter. "We gaan in de zomer gewoon weer uren maken. Skeeleren, fietsen, duur opbouwen." Een concreet doel? "Mezelf verbeteren. En iets winnen zou natuurlijk wel weer leuk zijn."

Het hele gesprek met Veerle van Koppen zie je vrijdagavond vanaf 18.00 uur op WOS TV in de talkshow Aan Tafel. De uitzending is daarna ook te bekijken via Uitzending Gemist op WOS.nl.