Reddingsbrigade 's-Gravenzande 75 jaar: 'We begonnen met een roeiboot'

De Vrijwillige Reddingsbrigade 's-Gravenzande bestaat vandaag precies 75 jaar. De organisatie, die sinds 1950 actief is langs de kust, heeft zich in die jaren sterk ontwikkeld. Voorzitter Patrick van Eijsden ziet vooral een toename in de drukte en het aantal hulpvragen op het strand vertelt hij in de WOS-talkshow Aan Tafel. "Vroeger gingen de Westlanders om vijf uur naar huis, want om zes uur zat iedereen aan tafel. Tegenwoordig loopt een stranddag tot laat in de avond door."

De reddingsbrigade werd in 1950 opgericht op initiatief van de toenmalige burgemeester van 's-Gravenzande. "Hij zag de noodzaak van strandbewaking en riep de inwoners bijeen in restaurant De Spaansche Vloot, dat inmiddels niet meer bestaat. Daar is de brigade ontstaan", vertelt Van Eijsden.

In 75 jaar is er veel veranderd binnen de organisatie. "De professionaliteit is enorm toegenomen. We zijn een preventieve organisatie: voorkomen is beter dan genezen. Maar omdat we als verlengstuk van de overheid op het strand zitten, krijgen we steeds meer vragen. Van mensen die hun fietssleutel kwijt zijn tot meldingen van gewonde vogels. Ook overlast door drank en drugs zien we toenemen."

De brigade werkt tegenwoordig met snelle reddingsboten. "Dat was 75 jaar geleden wel anders. Toen begonnen we met een strandpost en een roeiboot, waar drie mensen mee konden peddelen. Inmiddels is onze uitrusting veel uitgebreider."

Heftige momenten

Hoewel de brigade zich richt op preventie, zijn er ook moeilijke momenten. "Eind augustus 2004 hadden we in korte tijd twee ernstige verdrinkingen. Dat doet iets met je vrijwilligers. We zijn allemaal mensen. Als je moet reanimeren, zeker als er jongeren bij betrokken zijn, maakt dat indruk. Maar wat me toen raakte, was de veerkracht van onze vereniging. De volgende dag stond er weer een team klaar, want het was mooi weer en we moesten er weer zijn."

Vrijwilligers met passie

De brigade telt 260 vrijwilligers, waarvan ongeveer 120 actief op het strand. "Daaromheen hebben we een grote groep die zich bezighoudt met instructie, materiaalonderhoud en IT. Daarnaast hebben we veel mensen in opleiding die straks de stap naar het strand maken." Volgens Van Eijsden zijn het uiteenlopende mensen, maar met een gedeelde motivatie: "We hebben mensen uit de zorg, het bedrijfsleven, de politie. Wat hen bindt, is dat ze iets willen doen voor een ander."

Zelf haalt hij daar ook zijn energie uit. "Dit is vrijwilligerswerk, naast mijn werk. Maar als ik zie hoeveel passie en gedrevenheid onze mensen hebben, dan geeft mij dat enorm veel voldoening."

Het hele gesprek met Patrick van Eijsden zie je vrijdagavond vanaf 18.00 uur op WOS TV in de talkshow Aan Tafel. De uitzending is daarna ook te bekijken via Uitzending Gemist op WOS.nl.