Teler Joost van der Voort: 'Robotica is cruciaal voor toekomst glastuinbouw'

De toekomst van de tomatenoogst wordt werkelijkheid. Een geavanceerde oogstrobot is nu actief in een commerciële kas van 8 hectare bij The Valley Growers in De Lier, waar zowel minitroscherrytomaten als cocktailtomaten worden geteeld.

Plukrobots kunnen het aantal arbeidsmigranten in de glastuinbouwsector terugdringen door een groot deel van het repetitieve en arbeidsintensieve oogstwerk te automatiseren. Onlangs werd de nieuwe oogstrobot Artemy geïntroduceerd. De oogstrobot is ontwikkeld door Certhon uit Poeldijk in samenwerking met het Japanse Denso Corporation. De robot combineert Certhons expertise binnen de glastuinbouw en Denso's geavanceerde roboticatechnologie om enkele van de grootste uitdagingen in de moderne tuinbouw aan te pakken: beschikbaarheid van arbeidskrachten, stijgende kosten en operationele efficiëntie.

Joost van der Voort, teler bij The Valley Growers: "Het was even wennen bij de start, zowel voor de oogstrobot als voor ons. Maar ik ben echt onder de indruk van hoe snel deze machine zich heeft ontwikkeld."

Tekst gaat verder onder de video.

Een oplossing voor de toekomst

The Valley opereert in een Europese markt waar Nederland hogere arbeidskosten heeft in vergelijking met de buurlanden. "Hier kunnen de arbeidskosten gemakkelijk boven de 26 euro per uur liggen, terwijl dit in België veel lager is. Maar we bedienen dezelfde klanten, wat zorgt voor een oneerlijk speelveld. Door te innoveren met robotica blijven we concurrerend. Ik ben ervan overtuigd dat we door verdere verfijning van de logistiek aanzienlijke besparingen op arbeidskosten kunnen realiseren. Dit is de reden waarom we in deze technologie investeren."

"Kijkend naar de toekomst, zie ik dat arbeidskrachten steeds duurder worden. De winstgevendheid neemt af, dus we moeten manieren vinden om kosten te verlagen. Robotica is een zeer effectieve manier om arbeidskosten te reduceren", zegt Van der Voort.

Volgens Timo Kleijwegt van Certhon kan het inzetten van de oogstrobot een arbeidsbesparing van 50 procent opleveren. "Je zal dus nog wel een combinatie met medewerkers zien", zegt hij. "Het voordeel van een robot ten opzichte van bijvoorbeeld de arbeidsmigranten die in de kassen werken, is dat deze robot nooit ziek is, niet op vakantie gaat, hij werkt zeven dagen in de week en 20 uur per dag en is zeer nauwkeurig in het oogsten van de tomaten."

Robots versus arbeidsmigranten

De opkomst van plukrobots in de glastuinbouw kan ook de afhankelijkheid van arbeidsmigranten verminderen, maar volgens zowel Glastuinbouw Nederland als Glastuinbouw Westland blijven arbeidsmigranten voorlopig essentieel voor de sector. Automatisering en robotisering, zoals de inzet van oogstrobots, kunnen helpen om de stijgende arbeidskosten te verlagen en continuïteit in de productie te waarborgen. Toch benadrukken experts dat volledige automatisering tijd en investeringen vergt en dat er altijd specialistische functies zullen blijven waarvoor arbeidsmigranten nodig zijn. Jacco Vooijs, voorzitter van Glastuinbouw Westland, wijst in verschillende publicaties dan ook op het belang van goede huisvesting en eerlijke arbeidsomstandigheden voor internationale werknemers, zolang hun inzet noodzakelijk blijft.

Toekomst van de sector

Van der Voort ziet robotica als een essentieel onderdeel van de toekomst van de glastuinbouw: "De toekomst van de glastuinbouw hangt af van robotica. In de toekomst kunnen we gewoonweg niet meer zonder." Hij hoopt dat meer bedrijven koplopers in dit vakgebied worden om de sector vooruit te helpen: "Hoe meer bedrijven hierbij betrokken zijn, hoe sneller we vooruitgang boeken."