Westlandse in Het Hoge Noorden: 'Rust en ruimte op Spitsbergen hebben mij betoverd'

De Westlandse Michelle van Dijk is dit seizoen een van de hoofdrolspelers in de tv-serie Het Hoge Noorden van Omroep MAX. In de serie volgt presentatrice Dionne Stax haar op Spitsbergen, waar Van Dijk eigenaar is van 's werelds noordelijkste camping en werkt als gids en expeditieleider. De rust en ruimte van het gebied hebben haar leven voorgoed veranderd.

Van Dijk groeide op in De Lier en was naar eigen zeggen 'best honkvast'. Toch veranderde een verplichte buitenlandstage haar leven. "Mijn vader wilde heel graag dat ik dat ging doen, want die kans had hij nooit gehad", vertelt ze in de WOS-talkshow Aan Tafel. "Dat vond ik in eerste instantie helemaal niet leuk, maar ik ben iemand die als iets niet leuk is, het overdoet op een manier die ik zelf kan regisseren."

De Westlandse trok naar Scandinavië en kwam later terecht op Spitsbergen. "En toen werd ik echt verliefd op de rust en ruimte daar."

Leven in de wildernis

"Op Spitsbergen heb je een zicht van 200 kilometer. De lucht is daar zo schoon en droog, dat je echt ver kunt kijken", vervolgt Van Dijk. "Dat kun je je hier in het Westland niet eens voorstellen."

Naast haar werk als gids en expeditieleider runt ze Longyearbyen Camping. Het beheren van zo'n afgelegen plek brengt uitdagingen met zich mee. "Er is maar één loodgieter en één elektricien. Als je die nodig hebt, kan het zomaar maanden duren voordat ze tijd hebben."

Van Dijk leeft tijdens haar verblijf op Spitsbergen bijzonder minimalistisch. Haar woning? "Een trekkerstentje. Als ik vier maanden uit één weekendtas heb geleefd en thuis mijn kledingkast open doe, denk ik: allermachtig, ik doe hem weer dicht."

Afstand tot de wereld

Hoewel Spitsbergen verbonden is met de buitenwereld - "Het was de eerste plek ter wereld met 4G" - kiest Van Dijk ervoor om zich grotendeels af te zonderen van het wereldnieuws. "Mijn keuze is om in het hier en nu te leven. Ik daar zijn voor mijn gasten en hen de best mogelijke vakantie bieden. En daar hoort niet bij of daar toevallig, nou ja, ik weet niet wat er in de wereld speelt", zegt ze. "Als ik op de camping ben, dan hou ik me bij het lokale nieuws. Bijvoorbeeld dat een walrus met zijn slagtanden een boot lek heeft geprikt."

Naast haar werk in het Hoge Noorden schrijft Van Dijk ook boeken. Een nieuw deel van haar reisgids over Spitsbergen is in de maak. "De regelgeving is veranderd per 1 januari 2025, dus dat moet er allemaal in."

Hoewel ze al veel van de wereld heeft gezien, blijven er nog dromen over. "Ik zou heel graag de Russische Arctis willen varen. Maar mijn grootste wens? Wereldvrede."

Het hele gesprek met Michelle van Dijk is te zien in de WOS-talkshow Aan Tafel.