Arends: 'Laat Jade inspiratiebron zijn voor ons allemaal'

"In Westland heeft in 2024 één persoon in het bijzonder een diepe indruk op mij achtergelaten: de 17-jarige Jade Kops uit 's-Gravenzande." Dat zei burgemeester Bouke Arends vrijdagavond in zijn nieuwjaarstoespraak in WestlandTheater De Naald. "Jade is ongeneeslijk ziek en zet zich, ondanks deze ziekte, juist in voor anderen, voor lotgenoten", aldus Arends.

In het afgelopen jaar ontving Jade niet alleen de gemeentelijke Uitblinker maar ook een Koninklijke Onderscheiding. En er was meer koninklijke aandacht. In november is koningin Máxima bij Jade thuis op bezoek geweest om haar een hart onder de riem te steken. "Ik mocht daarbij aanwezig zijn en vond dit bezoek ongelofelijk bijzonder. Een bijzonder eerbetoon aan Jade, die heeft laten zien dat hoop en inzet een mens ver kunnen brengen." Hij stelde dat zij erin is geslaagd verbinding te maken, mensen te raken en mensen te inspireren. "Laat Jade een inspiratiebron zijn voor ons allemaal", aldus Arends.

Eerder in zijn toespraak meldde de burgemeester dat Westland op 1 januari 117.173 inwoners telde. De prognose is dat het er in 2040 circa 140.000 zullen zijn. "Westland is veel meer dan alleen een verzameling van losse dorpen, het wordt steeds meer een stad van dorpen", vindt Arends.

Tachtig jaar vrijheid

Hij stond er ook bij stil, dat het dit jaar 80 jaar geleden is dat de Tweede Wereldoorlog eindigde. In 2025 wordt daar ook in Westland uitgebreid aandacht aan gegeven met tal van activiteiten. "Het besef dat vrijheid niet vanzelfsprekend is, zullen we met elkáár levend moeten houden. Door te blijven herdenken op 4 mei, te blijven vieren op 5 mei en door continu de bereidheid te hebben om waakzaam te blijven. Ruim 1.400 Oekraïense inwoners van onze gemeente kunnen u vertellen hoe belangrijk dat laatste is."

Tuinbouwcluster

Westland presenteert zich graag als de gemeente van gezondheid en geluk. Gezondheid vanwege de groenten en vruchten die hier verbouwd worden en geluk vanwege de bloemen en planten. Deze activiteiten hebben door de jaren heen bijgedragen aan een heel sterk tuinbouwcluster in onze gemeente, bespiegelde Arends.
"Tachtig procent van alle glazen kassen in de wereld is afkomstig van Nederlandse, grotendeels Westlandse, leveranciers. Inclusief alle bijbehorende techniek zoals klimaatbeheersing, belichting, en irrigatie. Een kas uit Nederland is een technisch hoogstandje, een wonder van techniek en innovatie. Dat is ons exportproduct, daarmee veroveren we de wereld. Dat maakt mij trots."

Volgens de burgemeester willen wij voorop blijven lopen en optimaliseren we daarom continu. "Wij moeten gezamenlijk het verhaal van het succes én de transitie van de glastuinbouwsector blijven uitdragen. Dat vindt ook een aantal prominente ondernemers uit de sector die hebben gevraagd om een boegbeeld vanuit de gemeente Westland. Die handschoen pak ik graag op. Want ook dat is nodig om het beeld van Westland in lijn te brengen met hoe het daadwerkelijk is."
"Grappig genoeg is het imago van Westland in het buitenland juist onze kracht. Van heinde en ver komen delegaties naar Westland om te leren over de Nederlandse tuinbouw en de kennis en innovatie die in de sector omgaat. Het is dan ook van belang om onze internationale relaties te koesteren en, ter ondersteuning van ons bedrijfsleven, verder uit te bouwen."

Tour de Femmes

"Buitengewoon was het ook om de Tour de France Femmes naar onze regio te zien komen. Begin augustus kleurde Westland geel voor de tour en waren er vele initiatieven van inwoners en bedrijven om de rensters aan te moedigen. Westland, de Westlandse samenleving, heeft zich hier van haar beste kant laten zien. Een fraai staaltje van Westlandpromotie. Een hoogtepunt wat mij betreft."

Een ander hoogtepunt voor Arends was de verdere besluitvorming met betrekking tot de Flora Campus Westland. De gemeenteraad heeft ingestemd met de plannen en de daadwerkelijke realisatie van het Floragebied komt dan ook steeds dichterbij. "De Flora Campus Westland symboliseert dé ambitie van Westland voor de komende jaren als het gaat om de toekomst van de tuinbouw, onderwijs, mobiliteit en huisvesting voor jongeren. Ik nodig u graag uit te komen kijken naar de maquette in het World Horti Center en alle informatie over de campus tot u te nemen."

De Naald

Ook stond hij nog stil bij de locatie van de nieuwjaarsbijeenkomst, De Naald. "In 2025 is het 40 jaar geleden dat dit theater voor het eerst zijn deuren opende. 40 jaar later wordt er volop gesproken over de bouw van een nieuw theater De Naald. Zoals ik al opmerkte, is Westland met inmiddels ruim 117.000 inwoners een stad van dorpen. Een gemeente van deze omvang kan wat mij betreft niet zonder een kwalitatief goed theater."

Tot slot zei Arends: "Laat Jade ons in 2025 verder inspireren. Laat ons in 2025 niet tegenover elkaar maar naast elkaar staan. Laat ons naar elkaar omzien, onbaatzuchtig. En hoop en inzet tonen. En wat Jade ons ook heeft laten zien, is dat gezondheid ons grootste geluk is."