Sovjet-straaljager pronkt in achtertuin van Jan: 'Vloog boven Oost-Duitsland'
Het toestel haalt bijna 2500 kilometer per uur, is 18.000 kilo zwaar en heeft tot 1989 als verkenningsvliegtuig boven Oost-Europa gevlogen. Maak kennis met de straaljager van de 76-jarige Jan Knijnenburg.
Al vijftien jaar heeft de Westlander deze unieke eyecatcher nu in zijn achtertuin staan. Alsof de het de dag van gisteren was. Enthousiast vertelt oud-kassenbouwer Jan Knijnenburg over de allereerste dag waarop hij zijn MiG-straaljager met eigen ogen zag. "19 september 1997. Toen kwam het toestel naar mijn bedrijf."
"Ik had al een oude schuit, een bakfiets en een brandweerauto. Tot iemand zei: maar je hebt nog geen vliegtuig. Ja, dacht ik. Een straaljager zou wat zijn. Na drie maanden wist ik een straaljager te koop staan. Die had ik nog niet", vertelt Knijnenburg tegen Omroep West.
De straaljager staat op een draaiend onderstel Omroep West
Het toestel stond jarenlang in Oost-Duitsland gestationeerd, weet de ras-Westlander. "Bij het vallen van 'de Muur' hadden ze straaljagers over, maar voor deze hadden ze geen plek in een museum. Toen kocht ik hem."
Via via kwam Jan in contact met de in Limburg wereldberoemde vliegtuigenhandelaar Piet Smedts uit Baarlo. "Hij had er drie, waaronder deze hier in de tuin", wijst de 76-jarige ondernemer.
Transport
Het transport van de straaljager vanuit Baarlo naar en door het Westland is al een verhaal apart. "Uiteraard ging de bewapening eraf, maar de motor hebben ze erin laten zitten. Maar ja, bij mij op de zaak - toen nog in Hoek van Holland - was er helemaal geen plek voor."
Jan Knijnenburg wist daar wel raad mee. "Waarom parkeer ik dat ding niet op een paal? Dat kost maar één vierkante meter. Zo gezegd, zo gedaan." Op dat moment roerde de lokale krant zich en een journalist wist wat er op de immense paal zou worden gezet.
De MiG uit 1969 haalt 2500 kilometer per uur Omroep West
'In het diepste geheim'
"Iedereen wilde dat weten. Maar dat is geheim", zei ik toen. Daarna begon het speculeren, maar niemand kwam tot het juiste antwoord. Ondertussen werd een stuk van de nog lege paal geslepen en onderaan de straaljager gemonteerd, die op dat moment nog in Limburg stond. "In het diepste geheim."
Vrijdagochtend 12 september 1997 was dan eindelijk de dag waarop het Sovjet-toestel naar het kassenbouwbedrijf van Jan Knijnenburg getransporteerd werd. "Al het personeel werd in de kantine verzameld. En ja hoor, toen kwam-ie aanrijden. Je snapt wel: de rest van de dag is er niet veel meer gewerkt."
straaljager Jan Knijnenburg 3 Omroep West
De MiG-23, met een topsnelheid van 2445 kilometer per uur, bleef er een paar jaar staan, tot de oud-ondernemer hem in zijn tuin wilde parkeren. "Ik wilde een Chinook-helikopter regelen om hem hierheen te vliegen. Dat had ik ook voor elkaar, maar er stond een elektriciteitsmast in de weg."
Met een dieplader lukte het wel en de kist werd een paar kilometer over de weg naar zijn achtertuin gereden. "Ik weet het nog goed. Het was zaterdagochtend 5.00 uur. Ik met mijn auto ervoor om de weg af te zetten, want dat ding is natuurlijk behoorlijk breed."
Blikvanger
Met behulp van een bekende kraanverhuurder uit het Westland is de verkenningsjager naar de achtertuin onderaan de Maasdijk in 's-Gravenzande vervoerd. Er moest zelfs een aantal verkeersborden wijken voor het transport. "Vier uur later, om 9.00 uur, was de klus geklaard."
Dat de MiG vanaf de openbare weg nauwelijks is te zien, noemt Jan Knijnenburg "maar goed ook". Het toestel is namelijk een gigantische blikvanger en de Westlander is bang dat verkeer erdoor afgeleid wordt en van de weg raakt.
straaljager Jan Knijnenburg Omroep West
'Alsof je vliegt'
Jan Knijnenburg is weleens in het toestel gaan zitten. "Maar dat doe ik nu niet meer. Dat is heel eng. Het is net alsof je vliegt." Er is ooit een dorpsveiling in Maasdijk geweest, waarbij het mogelijk was om te bieden op het zitten in de jager. "Een vrachtauto met een kraan heeft de winnaar er toen in gehesen."
De verkenningsjager kan zelfs nog bewegen, dankzij het gemonteerde onderstel van een oude graafmachine. "Hij kan daardoor draaien. En zelfs de vlieger die er ooit in gevlogen heeft, is hier jaren geleden nog geweest. Dat zijn toch leuke dingen."