Willem was tuinder, maar is nu kunstenaar: 'Voor mijn 75ste heb ik 500 beelden af'

Tussen de groene weilanden bij Schipluiden staat de kas van Willem Berkhout (73). Ruim 25 jaar was hij tuinder, nu kunstenaar en 'kweekt' hij manshoge beelden. Zijn collectie is enorm, de 400 beelden staan als een gekleurd leger opgesteld.

"Hier staan er 350 en in de opslag nog iets van vijftig. Dus ik zit nu op vierhonderd beelden", zegt de oud-tuinder tegen mediapartner Omroep West. Van 7.00 tot 19.00 uur werkt Berkhout aan zijn kunst. Want hij heeft haast, de collectie moet af. "Ik heb een doel voor ogen. Als ik 75 ben, dan moet ik 500 beelden klaar hebben", vertelt hij.

Al meer dan twintig jaar maakt hij betonnen fantasiefiguren. De beelden zijn ongeveer twee meter hoog en belegd met duizenden steentjes. Ze staan per thema bij elkaar. Die thema’s verzint de pensionado in de nacht. "Regelmatig word ik wakker met een idee. Dan heb ik ineens een beeld in mijn hoofd. Maar voordat ik dat kan maken, moet ik eerst de beelden afmaken waaraan ik bezig ben."

In het aangrenzende atelier van Berkhout is nog een beeld in de maak: "Dit hoort bij de serie Asielzoekers from Space, uit de ruimte. Ik maak groepjes van vijf, bij elkaar worden het er wel vijftig, allemaal van verschillende groepen. Deze hoort bij de Smurfen from Space."

Artikel gaat verder onder de video.

Goden van de oer-Gaag

De meeste beelden komen uit de fantasie van Berkhout, maar de goden van de oer-Gaag heeft hij in zijn jeugd gezien. "Ik was een kleine jongen en we waren een heel grote vijver aan het graven bij de dijk. Daar zag ik allemaal zwarte vlekken in de grond zitten. Ik vond een rieten kistje, en daarin zaten kleitekeningen met afbeeldingen van de goden die hier vroeger door het volk vereerd werden. Daar heb ik later die beelden van gemaakt, zoals de god van de regenboogmensen, de god van de leeghoofden. Vind ik leuk, dat soort verhalen."

Regelmatig wordt aan hem gevraagd of zijn beelden ook te koop zijn, maar dat zijn ze niet. "Geld boeit me niet. Ik werk ook niet in opdracht van andere mensen, want dat houdt in dat je de fantasie van iemand anders moet gaan maken. Dat wil ik niet. Ik trek me van niemand wat aan. Ik maak iets wat honderd procent mijn eigen fantasie is. Dat is de meerwaarde van je eigen creativiteit."

Baard van Mozes

Naast de honderden beelden, worden er in de kas ook nog steeds planten gekweekt. "Dat doet mijn broer, ik ben daar nu mee gestopt. Toen ik nog tuinder was, combineerde ik mijn werk in de tuin met de kunst. We kweken in de kas de baard van Mozes, oftewel de Tillandsia Usneoides, een bijzondere plant die oorspronkelijk groeit in de zuidelijke staten van Amerika." Als tuinder heeft hij dag en nacht gewerkt en het lijkt erop dat hij na zijn pensioen daar niet mee is gestopt. "Ik heb gewoon een beeldenverslaving, ik heb nog zoveel ideeën voor nieuwe beelden. Die moeten allemaal af."