Rob Baan krijgt gelijk van Hoge Raad: gezonde lunch voor werknemers is gratis

De Belastingdienst moet de door directeur Rob Baan van Koppert Cress afgedragen loonheffing over gezonde lunchmaaltijden terugbetalen. Volgens de Hoge Raad is de verstrekte lunch onderdeel van het door het bedrijf gevoerde beleid op grond van de Arbowet en hoeft daar geen belasting over te worden betaald.

De uitspraak is het eindstation van een al drie jaar durend juridisch gevecht met de Belastingdienst. Baan reageert euforisch na het bekend worden van het oordeel van de Hoge Raad: "Tranen in mijn ogen, gezondheid gaat eindelijk boven belasting."

Kroketten, frikandellen of broodjes kaas komen er in het bedrijfsrestaurant van Koppert Cress niet in. Directeur Rob Baan wil dat zijn werknemers gezond eten en laat een chefkok daarom elke dag een groentelunch voor het personeel bereiden. Van pastinaak tot bieten en gegrilde asperges. Omdat hij 'het 12-uurtje' gratis aanbiedt, zag de Belastingdienst dat als verkapt loon en moest hij over dat bedrag tachtig procent belasting betalen: voor de jaren 2017 en 2018 was dat net geen 63.000 euro.

Arbowet

Baan was het daar niet mee eens en stapte in 2021 naar de rechter. "Ik wil heus wel iets betalen; negen, twaalf of desnoods negentien procent. Maar tachtig procent, dat begrijp ik niet. Slechte lunches zouden moeten worden belast, gezonde gestimuleerd." De rechtbank was het echter eens met de Belastingdienst. De lunchmaaltijd zou niet direct verbonden zijn met het werk van zijn personeel zoals beschreven staat in de Arbowet. "Ook niet wanneer het ten doel heeft een bijdrage te leveren aan de gezondheid van de werknemers", aldus de rechter. Ook in hoger beroep werd de Belastingdienst in het gelijk gesteld: de gezonde lunch viel volgens het gerechtshof niet onder de wet genoemde vrijstelling van loonbelasting.

Baan liet het er niet bij zitten en stapte naar de Hoge Raad. Die verwerpt in het vonnis het standpunt van het gerechtshof, dat maaltijden niet zouden kunnen vallen onder de vrijstelling voor arbovoorzieningen. "Algemeen bekend is dat gezond eten de kans op ziekten vermindert en dat het herstel na een ziekte daardoor kan worden bevorderd. Het verstrekken van gezonde maaltijden aan personeel kan dus deel uitmaken van het beleid van een werkgever ter voorkoming van ziekteverzuim en kan dus een onderdeel zijn van het arbobeleid van die werkgever", aldus de Hoge Raad.

Koppert Cress mag dus doorgaan met het aanbieden van gratis gezonde lunches. "Gezonde medewerkers vormen de kern van een gezond bedrijf. Ons doel is dat al onze medewerkers gezond hun pensioen kunnen halen", schrijft hij op de website van het bedrijf. "Jarenlang hebben we met afgrijzen de meegebrachte lunches van onze medewerkers geobserveerd, vaak bestaande uit cola en een roze koek. Gezond verstand blijkt doorslaggevend: een gezonde lunch. Baanbrekend voor werkgevers en werknemers in Nederland.”