In half uur tijd ging Pauls huis in vlammen op: 'Gelukkig is er heel veel hulp'

Bij bosbranden in de Chileense kustprovincie Valparaiso zijn vorige maand meer dan 15.000 huizen in de as gelegd. Ook voormalig Lierenaar Paul Ruigrok zag zijn woning in vlammen opgaan.

De 56-jarige Ruigrok woont al zo’n tien jaar in het Zuid-Amerikaanse land, samen met zijn vrouw Marisol en zoon Emilio. Ruigrok was jarenlang en in allerlei landen werkzaam in de bloemensector. In 1997 kwam hij in Chili terecht, waar hij drie jaar later trouwde met Marisol. Nadat de twee nog 14 jaar in Portugal woonden, keerden ze in 2014 met hun zoon terug naar Chili.

Het land heeft vaker te maken met bosbranden, de afgelopen decennia in toenemende mate, weet ook Ruigrok. "Maar we hadden nooit verwacht dat het hier zou komen."

Toen de brand uitbrak, was Ruigrok zelf weg. Hij ging die vrijdag 2 februari familie ophalen, die overkwamen voor het weekend. Zijn vrouw was op dat moment alleen thuis. "Toen ze rond 18.30 uur naar buiten ging, zag ze de vlammen op 300 meter afstand. En toen begon alles een beetje te branden…"

"Een neefje dat naast ons woont, riep: 'We moeten weg, we moeten vluchten.' Mijn vrouw heeft eigenlijk alleen mijn telefoon nog kunnen pakken en toen hebben ze door de vlammen weg moeten vluchten."

De vluchtroute van de mensen uit de stad. Aan de zijkant van deze weg staat ook het huis van Ruigrok en zijn gezin.

In een half uur tijd ging het huis waarin Ruigrok en zijn gezin woonden, in vlammen op. Twee andere huizen die de familie verhuurde, zijn ook afgebrand. Andere inwoners van de stad hadden meer geluk. "Het huis schuin tegenover dat van ons staat er nog." Dat kwam doordat het vuur verspreid werd door de wind. "Kwam er een windvlaag aan, dan ging het vuur die kant op. Bij de volgende ging het een andere kant op."

Het gezin is inmiddels verhuisd naar een ander appartement van Ruigrok. "Dat verhuurden wij aan mensen. We hebben tegen hen moeten zeggen: 'Helaas moet de huur opgezegd worden'. Daar hadden ze begrip voor."

Google Streetview

Steun vanuit gemeenschap en overheid

"Er is heel veel hulp," benadrukt Ruigrok. In de stad is de gemeenschapszin groot. "Mensen die wij kennen en ook ouders en docenten van mijn zoon zijn oude school en huidige universiteit, groepen van de kerk, van de brandweer en van de voetbalvereniging; ze zijn allemaal dagenlang komen helpen om puin te ruimen."

"Vlak na de brand moesten we een papier invullen. Alle mensen die getroffen waren, kregen de eerste maand al 1.500 euro om nieuwe spullen te kopen. Ik heb ook 300 euro gehad voor de huur van de nieuwe verblijfplaats", vertelt Ruigrok over de steun die de overheid heeft geregeld. "Bij de buurtvereniging konden wij met de brief die we hadden ingevuld dozen halen met eten, schoonmaakspullen, dekens, matrassen, werkschoenen."

Toekomstperspectief

De Chileense regering gaat helpen bij de wederopbouw van de steden. "Wij kunnen nu een nieuw huis gaan laten bouwen. We moeten daarna bij de regering aantonen hoeveel geld we daaraan hebben besteed en die gaat dan een bepaald deel daarvan terugstorten", legt Ruigrok uit.

Het gezin moet overigens wel op zoek naar een nieuwe inkomstenbron. Waar Ruigrok en zijn vrouw in de eerste zeven jaar een bloemenstal hadden naast het kerkhof, leefden zij de afgelopen jaren van de verhuur van de huizen. "Maar dat is nu ook over, dus nu moeten we iets nieuws gaan verzinnen."

Om Ruigrok en zijn gezin te ondersteunen bij de wederopbouw van hun huis, is een crowdfundingactie opgezet. Deze is te vinden via de website van GoFundMe.